Depuis 1884, les communes sont administrées par un conseil municipal. Les conseillers municipaux sont élus au suffrage universel direct pour six ans. Ils doivent être âgés de 18 ans révolus, électeurs dans la commune et inscrits au rôle des contributions directes dans la commune au 1er janvier de l'année de l'élection. Les conseillers municipaux (55 à Metz), dont le nombre varie en fonction du nombre d'habitants de la commune, élisent le maire au cours de la première séance du conseil municipal qui se tient dans la première semaine qui suit l'élection. Ils élisent également les adjoints au maire dont le nombre (ajouté à celui du maire) ne peut excéder 30% du conseil municipal (il y a donc au maximum 15 adjoints au maire à Metz).
Jusqu'en 1983, la liste qui obtenait le plus de suffrages était élue en totalité. La loi du 19 novembre 1982 a introduit la représentation de l'opposition dans les conseils municipaux.
Dans les communes de moins de 3 500 habitants, les conseillers municipaux sont élus au scrutin de liste majoritaire à deux tours. Le panachage et le rayage de noms sont admis. Le décompte de voix se fait par candidat et non par liste. Un candidat est élu au 1er tour s'il obtient la majorité absolue des suffrages exprimés et un quart au moins des suffrages des électeurs inscrits. Au 2ème tour, les candidats sont classés par ordre de suffrages obtenus jusqu'à ce que tous les sièges de conseillers municipaux soient pourvus.
Dans les communes de plus de 3 500 habitants, les conseillers municipaux sont élus au scrutin de liste à deux tours. Le panachage n'est pas admis, les listes ne peuvent pas être modifiées par l'électeur et les bulletins modifiés sont annulés. Au 1er tour, si une liste obtient la majorité absolue des suffrages exprimés, elle obtient la moitié des sièges (arrondi à l'entier supérieur le cas échéant) ; les sièges restant sont répartis à la proportionnelle à la plus forte moyenne entre toutes les listes ayant obtenu plus de 5% des suffrages exprimés.
Si aucune liste n'a la majorité absolue au 1er tour, un 2ème tour a lieu ; seules les listes ayant obtenu 10% des suffrages exprimés au 1er tour peuvent se maintenir. Toutefois, celles qui ont obtenu plus de 5% peuvent fusionner avec celles qui ont le droit de se maintenir. A l'issue du 2ème tour, la liste qui a obtenu le plus de suffrages exprimés obtient la moitié des sièges (arrondi le cas échéant à l'entier supérieur). L'autre moitié des sièges est répartie à la proportionnelle à la plus forte moyenne entre les listes ayant obtenu plus de 5% des suffrages exprimés.
